Según la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra , en la actualidad hay más de 1.500 volcanes activos en el planeta. Entre las zonas más activas se encuentran la de las Azores, la de Islandia, la del Mar Rojo, el cinturón de fuego del Pacífico, la asiática, Hawai o las Islas Canarias. Los países que cuentan con estas maravillas de la naturaleza entre su patrimonio han visto en ellas una inmejorable fuente de ingresos y han abierto rutas e itinerarios con extensas programaciones para impulsar el turismo volcánico, una forma diferente de viajar que según los expertos está en auge hasta el punto de que un volcán activo y preparado para estallar genera automáticamente un nuevo mercado potencial de turistas. 

Alejado del turismo más convencional y especialmente dirigido a los amantes de la naturaleza, la ciencia, el deporte y la aventura, el vulcano turismo se ha convertido en un destino cada vez más solicitado por aquellos viajeros que buscan experiencias 'alternativas'. Y es que los volcanes activos se encuentran, sin lugar a dudas, entre los lugares más fascinantes y 'vivos' del planeta: aunque están controlados por equipos de científicos que afirman que el riesgo es muy bajo, quienes se atreven a visitar sus 'bocas' experimentan el choque de sensaciones que producen estos bellos pero destructores parajes. Caminar sobre el fuego sintiendo el latido de la tierra bajo los pies es, dicen, una vivencia incomparable pero no apta para miedosos.

 

 

Filipinas, con más de 300 volcanes -de los cuales 22 están catalogados como activos y 27 como potencialmente activos- ha sido pionero en la promoción de este tipo de turismo, y no por casualidad: es un lugar único en el mundo para contemplar este tipo de fenómenos. Allí, el Mayon -también conocido como 'el cono perfecto'- preside el paisaje con sus 2.421 metros; se trata del volcán más activo del país, pues ha entrado en erupción alrededor de  50 veces en los últimos 400 años.

Ya en Hawai, el Mauna Loa -el volcán más grande de la tierra y uno de los cinco que forman la isla- y el Kilauea, ambos activos, conforman el Parque Natural de los Volcanes, que oferta un amplio programa de actividades donde se incluyen, además de las rutas e itinerarios, ciclos de conferencias mensuales o la visita al Volcano Art Center and Gallery. También en Chile se puede realizar la Ruta de los Volcanes, que cuenta con más de 300 kms. de caminos y senderos y alberga nueve volcanes mayores -entre ellos el Villarrica, el volcán más activo de Chile- numerosas calderas volcánicas y un privilegiado paisaje caracterizado por grandes relieves, lagos sulfúricos o desiertos originados por los fenómenos eruptivos.

 

La Ruta Colonial y de los Volcanes, por su parte, ofrece un itinerario en el que se siguen los antiguos senderos indígenas que cruzaban Centroamérica y que los españoles convirtieron en el denominado Camino Real, una compleja red de rutas terrestres, marítimas y fluviales que unía sus dominios a lo largo del mundo. Otros volcanes y parajes famosos son el Snæfellsjökull, situado en el oeste de Islandia; el volcán Poás, en Costa Rica, situado dentro de un parque nacional que cubre un área de aproximadamente 65 km², y que posee uno de los cráteres más grandes del mundo; el volcán Bromo, en la Isla de Java; los dos iconos italianos, Etna y Vesubio; o los fascinantes paisajes volcánicos de Nueva Zelanda, en donde destaca el Parque Nacional Tongariro integrado por tres volcanes activos -Ngauruhoe, Tongariro y Ruapehu- famoso por ser el escenario de la adaptación cinematográfica de El Señor de los Anillos (Peter Jackson, 2001). 

 

 

 

Como supondrás, a la hora de ascender a un volcán activo conviene tomar ciertas precauciones. Según los especialistas, los volcanes no sufren erupciones brutales y de pronto, tal y como suele mostrar el cine, y el peligro para quienes los visitan son fenómenos menos 'vistosos' y de baja intensidad, y lo son precisamente porque no se les presta la suficiente atención.

 

Pequeñas salidas de vapor y gases, chimeneas, microseismos, grietas, y la propia dificultad del terreno -a menudo deslizante e inestable-, factores todos ellos exóticos para los residentes en zonas sísmicamente tranquilas, constituyen los grandes riesgos de estas 'expediciones'. Por ello, el mejor consejo que pueden seguir los que se hayan decidido a subir un volcán no extinguido es el que obtengan de las instituciones especializadas, que vigilan y estudian su evolución. En definitiva: un volcán no es una montaña cualquiera, sino un lugar con un alto nivel de peligro.