Si este verano no puedes marcharte unos días de viaje como quisieras, piensa que siempre puedes hacer unha escapadita. La crisis, como el hambre, se puede engañar con un bocata y ganas de conocer lo que hay a tu alrededor. Porque ahí al lado puedes ver cosas que nunca imaginarías.

Los controvertidos eucaliptos que inundan los bosques gallegos ya forman parte, para bien o para mal, de su historia natural. Esta historia empezó en Chavín, a unos cuatro kilómetros de Viveiro: a la orilla del río Landro, un bello paraje conocido coma Souto da Retorta, guarda la masa forestal de eucaliptos más antigua de Europa. Son también los primeros que se introdujeron en Galicia, unos dicen que para ayudar a drenar el terreno y contener así las crecidas del río, otros dicen que de modo experimental; el caso es que las características excepcionales del lugar hicieron que aquellas plantaciones, realizadas entre 1880 y 1912, diesen lugar a un asombroso bosque habitado por 600 eucaliptos gigantes.

Entre ellos, destaca El Abuelo, un inmenso eucalipto azul (Eucaliptus globulus) que ya ha sido calificado como 'una proeza de la naturaleza': mide 67 metros de altura (como un edificio de 20 plantas, para que te hagas una idea), tiene un diámetro de 2,5 metros y un perímetro, en la base del tronco, de 10,5 metros (se necesitan seis personas para abrazarlo). El Abuelo es, según el libro Árboles Monumentales de España, el árbol más alto de todo el territorio español y, seguramente, de Europa. ¿Conoces al patriarca del bosque? 

Los eucaliptos de Chavín superan los cien años y constituyen auténticos monumentos vegetales, alcanzando probablemente las mayores dimensiones de esta especie en Europa. Además, El Abuelo no sólo es el árbol más alto, sino el más grande, es decir, el que cuenta con un mayor volumen de madera (75, 2 metros cúbicos).

Souto da Retorta fue declarado Monumento Natural en el año 2000, una figura de protección que tiene su origen en la Real Orden del Ministerio de Fomento del 15 de julio de 1927, coma complemento a la figura del Parque Natural. Señala elementos naturales de interés por constituir un paisaje extremadamente pintoresco, de extraordinaria belleza o rareza, y junto a las Reservas, se trata de la herramienta de protección más utilizada en España en cuanto al número de espacios, si bien la superficie protegida es muy reducida; no es extraño, suelen ser por lo general lugares de pequeñas dimensiones como peñas, piedras oscilantes, árboles gigantes, cascadas, grutas, desfiladeros, etc. Un grupo importante de monumentos naturales, casi un 30%, son árboles singulares, o sotos y bosques de poca superficie como el Souto da Retorta, que además de los eucaliptos cuenta con la 'Pena da Vella', una roca de grandes dimensiones sujeta por un hierro curvado y con el 'Salto do Can', la apertura de la présa de la antigua y vecina central hidroeléctrica.

Dicen que todas las especies de árboles gigantes cuentan con una leyenda que habla de un ejemplar desaparecido que pulverizaba todos los récords. Lo mismo sucede con el eucalipto, la leyenda se llama Ferguson Tree (situada en Australia, claro está) y dicen que, allá por el 1872, medía 152 metros. Y es cierto que los mayores ejemplares de eucalipto desaparecieron en el siglo XIX, pero según los especialistas hay que ser desconfiados cuando se habla de alturas superiores a 120 metros ... En Melbourne, con motivo de la Exposición Internacional de 1888, se ofreció una recompensa a quien encontrase un eucalipto de más de 120 metros, y el premio quedó desierto. El mayor ejemplar que se registró 'sólo' medía 99 metros.

El mayor ejemplar de eucalipto que se conoce en la actualidad está localizado en Tasmania, mide 92 metros de alto y 4,7 de diámetro y tiene unos 400 años. Como ves, El Abuelo todavía se queda lejos, pero también son especies diferentes: el eucaliptus regnans, especie originaria de Victoria y Tasmania crece con mucha rapidez y sus tocones han llegado a ser utilizados como graneros, cabañas o cuadras; El Abuelo es, como ya se ha dicho, un eucaliptus globulus, que no llega a semejantes alturas excepto en casos excepcionales. 

Pero si El Abuelo es el árbol más alto de España ¿cuál es el más antiguo?. Aquí la cosa no está tan clara y existe división de opiniones. Según Bernabé Moya, José Plumed y José Vicente Moya, los autores del ya citado Árboles Monumentales de España, Lo Parot, un venerable olivo situado en Horta de San Juan (Tarragona) es el más probable candidato. Estos expertos rechazan el método de los anillos de crecimiento para calcular la edad, por inexacto y por ser nocivo para los árboles, y hacen sus estimaciones con tablas estadísticas. Según estas estimaciones, los árboles españoles más antiguos tienen entre 1.000 y 1.500 años, la edad de Lo Parot, que debió ser plantado en tiempos de los visigodos.

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