Andy, un empleado de unos grandes almacenes de cuarenta años, vive como si fuese un adolescente. No tiene coche, casa propia, ni vida social... Sus hobbies son el coleccionismo, los videojuegos e internet. Cuando sus compañeros de trabajo se enteran de que nunca ha tenido relaciones sexuales con mujeres, deciden 'ayudarle' para que deje de ser virgen. Pero Andy no se muestra desesperado, sino más bien resignado y acepta su vida tal y como es ...

Esto sólo es el argumento de una película, Virgen a los cuarenta (Judd Apatow, 2005), pero el personaje encarnado por Steve Carell representa para algunos, muchos más de lo que imaginarías, alguien con quien identificarse. Y es que el filme, más allá de relatar las divertidas peripecias de Andy para 'deshacerse' de su incómoda e involuntaria abstinencia sexual, aborda también el tema de la virginidad a una edad ya madura así como los 'tabús'  y los estereotipos que rigen nuestra conducta, es decir, la presión social que ridiculiza al 'diferente' y lo convierte en un 'bicho raro'.

 

 

Por diferentes circunstancias vitales hay hombres y mujeres que siguen siendo vírgenes mucho después de los 20, de los 30 y hasta, como nuestro Andy, de los 40 años. En una sociedad que da tanta importancia al sexo como la actual y en donde los medios difunden a menudo la media de edad en que  'se inician' los adolescentes, 'sobreviven' lejos de la opinión pública personas que involuntariamente no encuentran pareja y nunca han tenido una relación sexual. No existen cifras, porque o se avergüenzan demasiado, o son ignorados por los estudios científicos: viven su virginidad como un aténtico estigma social. Sin embargo, en Alemania han empezado a reunirse en grupos de autoayuda denominados Absolute Beginners (ABs) para intercambiar sus experiencias o, mejor dicho, su falta de experiencias.

 

 

Toman su nombre del tema Absolute Beginners de David Bowie, inspirados por una letra que dice cosas como 'I’ve nothing much to offer, There’s nothing much to take, I’m an absolute beginner' (No tengo mucho que ofrecer, No hay mucho que encontrar, Soy un principiante absoluto) y se reúnen o comparten sus vivencias en foros y wikis. Los grupos de autoayuda, que comienzan por el reconocimiento (hola, soy fulanit@, y soy virgen), sirven para prestarse apoyo mútuo y para animarse a adoptar una actitud más activa, ya sea mediante anuncios en el periódico, chats, agrupaciones de solteros, o sencillamente desterrando el derrotismo, la pasividad y el victimismo de su vidas.

 

Conocido el fenómeno, han empezado a publicarse datos, cifras que indican que un tercio de los jóvenes alemanes de 18 años son vírgenes. Además, se estima que un 10% de los estudiantes varones de este país aún no se han iniciado sexualmente al terminar sus estudios universitarios, aunque, de todos modos y por razones obvias, se sospecha que estos porcentajes todavía son mayores.  La causa de tanta 'abstinencia involuntaria' parece ser una timidez crónica severa que representa un auténtico problema para estas personas, pues en su mayoría los 'afectados' sufren y son infelices por esta circunstancia.

 

 

Esta timidez crónica ya fue descrita y estudiada por el psicólogo norteamericano Brian G. Gilmartin como una patología que denominó Love-shyness (timidez amorosa). Según su definición, publicada en Timidez y Amor: Causas, Consecuencias y Tratamientos (Shyness & Love: Causes, Consequences and Treatments, 1987), a la gente con timidez amorosa le resulta casi imposible desenvolverse con normalidad en situaciones informales que involucran compañeros potencialmente románticos o sexuales. Este libro fue reeditado en 1989 y traducido a diversas lenguas, y el propio Gilmartin ha contado cómo a lo largo de los años ha recibido cartas y correos electrónicos de todo el mundo.

Según este psicólogo, gente de todas las edades, de todas las orientaciones sexuales, tanto hombres como mujeres, pueden padecer Love-shyness. Sin embargo, en su opinión, los efectos negativos de la timidez amorosa se manifiestan casi exclusivamente en hombres heterosexuales, y utilizó siete criterios para identificarlos: varón; virgen; apenas se relaciona con mujeres; carece de experiencias emocionales íntimas de naturaleza romántica o sexual con miembros del sexo opuesto;  ha sufrido o sigue sufriendo emocionalmente por la falta de compañía femenina significativa y desea desesperadamente tener una relación con una mujer aunque su timidez se lo impide; se siente extremadamente angustiado ante la posibilidad de encontrarse cara a cara con una mujer de manera amistosa, y se trata de un hombre que es estrictamente heterosexual en sus relaciones románticas y eróticas, de ningún modo es homosexual.

 

 

 

Los hombres con timidez amorosa estudiados por Gilmartin tenían diferencias significativas en el temperamento respecto a los hombres no tímidos: tenían un carácter melancólico. Además, la mayoría de estos hombres reconocieron haber sufrido bullying por niños de su misma edad y haber sido acosados u hostigados incluso en el instituto. También encontró que estos hombres eran mucho más dados a pensar que nadie se preocupaba por ellos, era más probable que tuviesen dificultades concentrándose y mostraban frecuentes síntomas de depresión. Por último, se caracterizaban por tener padres sobreprotectores o autoritarios, es decir, su intimidad había sido invadida a menudo.

A pesar de que casi todos estos hombres mayores con timidez amorosa habían completado la educación superior, sus salarios se encontraban muy por debajo de la media americana. Estaban infraempleados y a consecuencia de sus inhibiciones sociales y sexuales, y por tanto de una red social limitada, su situación financiera era habitualmente menos afortunada. Mientras muchos de ellos habían sido estudiantes excelentes, los efectos de su timidez habían tenido un efecto negativo en sus vidas y habían alejado las oportunidades de sus carreras del mismo modo que habían impedido sus vidas amorosas.  

La timidez amorosa no está reconocida como desorden mental por la Organización Mundial de la Salud, aunque comparte algunas características con desórdenes mentales comunmente reconocidos y desencadena sentimientos de soledad o marginación social.