<<Parte de la historia se debe a un recuerdo de infancia. De pequeño, vivía en una casa aislada a pesar de tener vecinos. Una noche, mis padres habían salido, y llamaron a la puerta. Abrió mi hermana pequeña y preguntaron por alguien desconocido. Luego nos enteramos de que habían llamado a varias casas del barrio para entrar en la casa si no había nadie. En Los Extraños, el hecho de que estén en casa no impide que entren, todo lo contrario>> Bryan Bertino

Nadie discute que la ópera prima de Bryan Bertino no destaca precisamente por la originalidad de su trama, con múltiples influencias -confesas, por otra parte- del cine de terror americano de los setenta y principios de los ochenta, los denominados slasher films. Sin embargo, Los extraños ha conseguido arrancar los elogios del público y de buena parte de la crítica, que ha visto en ella un soplo de aire fresco y buen hacer para un género que en la actualidad se encuentra en la sala de reanimación. El joven y primerizo director, autor también del guión, ha elegido el tema de la violencia sin sentido para centrarse en uno de los terrores más primitivos, el miedo a lo desconocido. Se trata de una historia dura y sobria, con pocos personajes, que transcurre en un período de dos horas, y en donde el espectador sabe tan poco como la asediada pareja de protagonistas sobre lo que está sucediendo y por qué.

Champagne, pétalos de rosas, velas ... Kristen McKay (Liv Tyler) y James Hoyt (Scott Speedman) habían decidido pasar una noche especial en la aislada segunda residencia de la familia Hoyt. Al regresar a casa después de asistir a la boda de una amiga, el mundo de la feliz pareja se derrumba cuando alguien llama a la puerta a las 4 de la mañana y pregunta, con extraña voz:  ¿Está Tamara? 

 

 

<<Es una historia de amor, un drama y una película de terror todo en uno>> Liv Tyler

El objetivo de Bertino es hablar, a través del miedo, de otras emociones y sentimientos más complejos. Por eso profundiza en la historia de amor de los protagonistas, mostrando sus puntos vulnerables y buscando la empatía con el espectador, antes de intoducir el terror y la sinrazón en la trama  a través de tres extraños enmascarados que juegan a torturar a sus víctimas. Cuando lo que estaba llamado a ser un fin de semana idílico, con anillo de boda incluído, se convierte en la peor y más inexplicable pesadilla, Kristen y James se ven obligados, para sobrevivir, a ir mucho más lejos de lo que se creían capaces.

Pero para construir la trama también se inspiró en hechos reales. Parece que los terribles sucesos que se registraron en la localidad californiana de Keddie, el 11 de abril de 1981, sobrevuelan el guión : cuatro personas, entre ellas tres menores, fueron asaltadas en su cabaña y padecieron una muerte espantosa a manos de unos asesinos que se ensañaron durante más de diez horas. El caso continúa siendo un enigma sin resolver. También se han destacado paralelismos  con el 'juego' que ponían en práctica Charles Manson y compañía - la secta satánica que asesinó a Sharon Tate- denominado creepy crawling y que consistía en invadir una casa mientras dormían sus residentes para alterar el orden de los muebles y provocarles así el pánico a la mañana siguiente.

Los productores querían incluir en el proyecto a una actriz que nunca hubiera hecho una película de terror, y la bella Liv Tyler, la princesa elfa Arwen en El señor de los anillos, se sintió inmediatamente atraída por un guión que, en sus palabras <<Dice mucho, pero nunca lo dice todo. A menudo, en las películas, los diálogos lo explican todo. No es el caso de Bryan, escribe de la misma forma que  se habla, dejando preguntas en el aire>>.

Scott Speedman encarna a la otra mitad de la pareja, quien hablando de su papel dice <<No se ‘escoge’ a Kristen y a James por algo que hayan hecho en el pasado. No hay ningún elemento sobrenatural. Como la familia Manson, los extraños sólo quieren hacer daño de forma gratuita>>, insistiendo en una de las bazas de Bertino, implicar al espectador dejando patente en todo momento la sensación de que <<podría pasarle a cualquiera>>.

Como curiosidad, decir que ambos actores se quedaron atónitos al descubrir que el director y autor del guión era más joven que ellos.

 

 

 

Una vez escogida la pareja, quedaba buscar al trío de intrusos, tres actores capaces de aterrar al público a pesar de tener la cara siempre tapada. Gemma Ward interpreta a Dollface, cuyo rostro se esconde detrás de una máscara de muñeca enmarcada por una melena rubia lisa;  aparentemente dulce e ingenua, ella es la extraña que llama a la puerta, y resulta realmente intimidadante: por mucho que Kristen y James rueguen, los extraños harán lo que han venido a hacer, y Gemma preparó su papel hasta llegar a entender cómo funciona la mente de una chica tan retorcida.

En cuanto al intruso masculino, The Man in the Mask, un auténtico monstruo escondido tras una máscara de tela, como un espantapájaros, el elegido fue el actor Kip Weeks, que opina que <<El trío cruza conscientemente las fronteras del racionalismo (...) Vivimos en un mundo insensibilizado gracias a Internet, la televisión, las guerras, los videojuegos, YouTube. Creo que nuestros personajes han perdido la capacidad de respuesta a la violencia y, más específicamente, a la muerte. Por eso, de un modo demente, intentan recuperar el sentimiento de culpa y de pena infringiendo dolor>>.

El papel del tercer miembro del trío, Pin-Up Girl, quien lleva una máscara tipo Betty-Boop, recayó en Laura Margolis, quien reconoce que  interpretar a una chica que disfruta torturando fue una experiencia desestabilizadora: <<Carece de sentimientos, es aterradora. No siente ni padece, lo que le permite comportarse así. Para interpretarla, tuve que recurrir a facetas de mí misma que preferiría no haber descubierto>>.

 

 

 

Bryan Bertino escribió Los extraños en 2004 con la intención de ganar la beca Nicholl que concede la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas; su guión, que en un principio se llamaba The Faces quedó en cuarto lugar, y en otoño de ese mismo año se reunió con Vertigo Entertainment y, a continuación, abandonó su trabajo de maquinista. El rodaje comenzó en octubre de 2006 en Florence, Carolina del Sur, pero su estreno fue posponiéndose hasta el 30 de mayo de este 2008, fecha en que llegó a las carteleras de EEUU y Canadá. Hoy llegará a las salas españolas.

 

A pesar de ser una película de bajo presupuesto, con un equipo técnico y artístico prácticamente minimalista, Los Extraños se ha convertido en la sorpresa de las taquillas veraniegas, llegando a recaudar más de sesenta millones de dólares. Por eso, en estos momentos ya se encuentra en marcha el proyecto de una secuela que volverá a escribir Bertino, a quien no han dejado de lloverle las ofertas en los últimos meses.