<<Todo el año hablando de Óscar Pistorius, el atleta sin piernas que reclamaba un lugar en Pekín, y resulta que en silencio viajaban hacia los Juegos una jugadora de tenis de mesa manca, la polaca Natalia Partyka, y una nadadora amputada, la sudafricana Natalie du Toit. Ellas están. Pistorius no logró la marca mínima>> J. Gómez Peña, Ellas logran lo que Pistorius no pudo.

 

El  eslogan Un Mundo, un Sueño, una expresión simple pero con un profundo significado inspirado en los ideales olímpicos, en su espíritu y en sus valores universales, es el elegido para los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, que se han inaugurado este sábado 6 de septiembre y que se disputarán hasta el próximo día 17. Junto al slogan, el comité organizador ha diseñado un emblema que representa a un deportista en movimiento e incorpora carácteres y caligrafía china simbolizando la unidad y la armonía entre 'El Cielo, la Tierra y los Seres Humanos'; un espíritu en movimiento que intenta reflejar la integración de corazón, cuerpo y espíritu en los seres humanos, la esencia de la filosofía y cultura chinas.

Sin embargo, estos Juegos cuentan con emblemas de mucho mayor calado, deportistas cuya historia merece ser contada exactamente igual que la de Phelps o Bolt. Son dos mujeres muy jóvenes que comparten mucho más que un nombre casi idéntico. Dos heroínas que participan en los Juegos Paralímpicos tras haber hecho historia en las recientes Olimpiadas, compitiendo de igual a igual con los deportistas de élite no discapacitados de sus respectivas modalidades.  Ambas son un ejemplo de perseverancia, fuerza y superación muchísimo más eficaz que cualquier slogan y han estado allí donde el mediático y controvertido Óscar Pistorius finalmente no pudo llegar.

 

 

<<Mi mensaje no es sólo para las personas con discapacidad, es para todos>> declaró Natalie du Toit justo después de haberse peleado en la prueba de 10 kilómetros de aguas abiertas de sus primeras Olimpiadas -una modalidad que se estrenaba en el calendario olímpico de Beijing 2008 y una de las más extenuantes- con otras veinticuatro nadadoras.  De ellas se diferenciaba por la ausencia de su pierna izquierda, amputada en 2001 tras haber sido arrollada por un vehículo mientras se dirigía al colegio en su Scooter.

 

Sólo tenía diecisiete años, aunque ya era considerada una de las grandes promesas deportivas de su país, Sudáfrica. Le insertaron una prótesis de titanio para sustituir el fémur destrozado, pero Natalie, a diferencia de su compatriota Pistorius, compite sin ella, y se ha especializado en pruebas de resistencia precisamente porque necesita menos ayuda de las piernas. De todos modos, tal y como ha declarado su entrenador, Karoly von Toros, debe esforzarse el doble con el torso y los brazos para igualar a sus rivales ... mas su terquedad y su empeño no admiten límites, y de hecho su página web está presidida por el lema Be everything you want to be (Sé todo lo que quieras ser).

 

 

 

También tiene colocado en la pared de la piscina en la que se prepara, aunque puede recitarlo de memoria, un poema: <<la tragedia de la vida no es no alcanzar tus metas, sino no tener metas que alcanzar ...>>. Y Natalie, licenciada en Genética y Fisiología por la Universidad de Ciudad del Cabo, nunca ha dejado de tener metas que alcanzar, ni siquiera cuando todos dieron por sentado que su trayectoria deportiva se había acabado. Vio como desfilaban sus compañeros de entrenamiento por el hospital, como despidiéndose, y decidió que aquello no era el final de nada, sino el principio de una nueva carrera llena de desafíos y oportunidades.

 

Un día después de la operación se levantó de la cama, y al cabo de un año pasó a la historia  como la primera amputada que se clasificaba para una final convencional de 800 metros libres. Fue en los Commonwealth (Juegos de la Mancomunidad Británica de Naciones) celebrados en Manchester (Inglaterra), donde terminó octava, a la vez que conseguía el oro en los 50 y 100 metros para discapacitados, una hazaña que repitió cuatro años más tarde, en los Commonwealth celebrados en Melbourne, Australia; además, se adjudicó el Primer Premio David Dixon para el Atleta más Destacado de los Juegos, por delante del legendario nadador australiano Ian Thorpe. Al año siguiente, logró la medalla de oro en los 800 libres de los Juegos Panafricanos, así como la plata de los 800 libres y el bronce de los 400 libres en los Juegos Afroasiáticos, siempre contra adversarios sin discapacidad. Ya en el 2007, su extraordinaria progresión le llevó a hacerse con el récord del continente africano en los 1500 libres.

 

Cuando apenas contaba con dieciséis años, justo antes del accidente que cambió su vida, había estado a punto de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 en tres pruebas. Cuatro años después, la nueva Natalie volvió a quedarse  a las puertas de Atenas 2004, aunque sí asistió a las Paralímpicas, donde arrasó con cinco oros y una plata. Finalmente consiguió su sueño de participar en unos Juegos clasificándose para Pekín 2008 en los Mundiales de Sevilla, donde logró el cuarto puesto, convirtiéndose en la única deportista de los Juegos con una pierna amputada y en una de las dos únicas, junto a Natalia Partyka, que tras competir en las Olimpiadas lo hará también en las Paralímpicas. A Beijing 2008 llegó por todo lo alto, pues fue la abanderada de su país en la ceremonia de inauguración, la primera atleta discapacitada en asumir este honor, y aunque en la prueba de los 10 Km de aguas abiertas, celebrada el pasado 20 de agosto, terminó 16ª, de algún modo fue la verdadera ganadora o, como se suele decir, la ganadora moral.

 

 

 

En la villa olímpica ha compartido protagonismo con la polaca Natalia Partyka, de tan sólo 19 años, que competía en tenis de mesa, en la modalidad de equipos, junto con sus compañeras Qian Li y Jie Xu.  A Natalia le falta el antebrazo derecho por causa de una malformación congénita, y empezó a jugar al tenis de mesa intentando ganar a su hermana, cuatro años mayor que ella; cuando consiguió vencerla, supo que podría llegar tan lejos como se propusiese, y aunque en los Juegos no pudo clasificarse para cuartos de final, entiende que su verdadero triunfo es haber estado allí. Natalia practica un peculiar saque: balancea la pequeña pelota en su codo derecho, la sujeta y la lanza arriba, mientras se gira para golpearla.

Como en el caso de Natalie, Beijing ha supuesto su debut olímpico, y también como la sudafricana, ahora representará a su país en las Paralímpicas. En los Juegos Paralímpicos de Sidney 2000, Natalia, con once años, se convirtió en la atleta más joven de la historia. Cuatro años después, en los Juegos Paralímpicos de Atenas, logró una medalla de oro, título que ahora intentará revalidar. Ocupa el número 147 del ránking mundial, y ha declarado que prefiere las Olimpiadas a las Paralimpiadas porque siempre se ha medido con rivales sin ningún tipo de discapacidad.