Durante los largos días del corto verano, los finlandeses celebran numerosos concursos, torneos o campeonatos que oscilan entre lo extraño y lo verdaderamente esperpéntico. <<Quizás estamos algo locos>> confiesan <<o nos aburrimos demasiado>>, el caso es este pueblo -por lo general reservado y distante- y con un medallero olímpico más que discreto, posee un amplio e imaginativo elenco de deportes patrios a los que se entregan con fervor y que no sólo han consolidado, sino que han conseguido exportar y popularizar más allá de sus fronteras.  

Así, a su carrera de 'acarreo de esposas' (eukonkanto o akakanto), que convoca anualmente la pequena localidad de Sonkajärvi como Campeonato Mundial, y atrae a más de medio centenar de parejas de las más diversas nacionalidades  junto a miles de visitantes, le han salido 'réplicas' en, por ejemplo, Estados Unidos (wife carrying) y cuenta con una categoría específica en el Libro Guiness de los Récords. La cosa consiste en hombres realizando un trayecto de 253 metros lleno de obstáculos (una piscina, vallas, bancos de arena) con sus esposas a la espalda . Se convierte en 'campeona mundial' de esta especialidad, la pareja que complete el recorrido en el menor tiempo, y el premio es el peso exacto de la mujer en litros de cerveza.  

Pero este bizarro 'deporte', la estrella del calendario, ha inspirado otros campeonatos veraniegos de lo más peculiares, como el lanzamiento de móviles, el fútbol en pantano, la flota anual de cerveza, la competición de sauna, el canto de karaoke o sentarse sobre nidos de hormigas. La mayoría, aunque no lo parezca, provienen de tradiciones locales y los participantes hacen lo que sea para alzarse con los pintorescos títulos. Practicar deporte en Finlandia supone mucho más que voluntad, constancia, competitividad y esfuerzo, anular el sentido del ridículo y poseer un gran sentido del humor son factores igualmente determinantes, al menos mientras el sol brille hasta la medianoche...  

 

 

Parece ser que el acarreo de esposas tiene mucho que ver con una leyenda protagonizada por un tal Rosvo-Ronkainen 'el Ladrón', quien en el siglo XIX probaba la valía de los aspirantes a unirse a su banda obligándoles a realizar un tortuoso trayecto lleno de obstáculos mientras cargaban sacos de grano o cochinillos a su espalda. Sin embargo, otras versiones apuntan a una práctica tribal mucho más arcaica según la cual los hombres cortejaban a las mujeres corriendo a su pueblo, raptándolas y escapando con ellas a hombros; se la denomina 'robo de mujeres' y en honor a esta 'tradición' algunos hombres participan en la prueba cargando mujeres 'ajenas'.

 

 

 

En la presente edición se ha alzado con el título mundial la pareja estonia formada por Inga Klauson y Madis Usorg, confirmando el dominio de los bálticos en el torneo (que han ganado desde 1998), mientras que Alemania se adjudicó la plata e Inglaterra el oro. Participaron 55 parejas de un total de dieciséis nacionalidades (España, Australia, Corea del Sur, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Italia, Japón, Rusia o Sudáfrica) y fue seguida por más de cinco mil espectadores. Como curiosidad, el llamamiento -ampliamente difundido por la prensa- de la irlandesa Julia Galvin, quien llegó a Finlandia en busca de un hombre que cargase con sus 120 Kg. en la carrera y con la firme determinación de conquistar el título. Finalmente un inglés se ofreció como voluntario, y aunque no alcanzaron el oro, ella ha afirmado que lo seguirá intentando porque la cerveza, 120 litros exactamente, 'es suya'.

 

 

Y aunque todo parece una gran broma, el concurso -creado en 1992- está profundamente enraizado en la historia local de Sonkajärvi, y posee una normativa desarrollada por el Comité Internacional de Normas de la Competición de Cargar con la Esposa. En estas normas se especifica la longitud oficial (253, 5 metros), un recorrido compuesto por dos obstáculos secos y un obstáculo en el agua con una profundidad de un metro, así como la superficie del mismo que ha de contener partes de arena, hierba y gravilla.

También consta de un capítulo especial que reglamenta la figura de la 'esposa' con la que se va a 'cargar': puede ser la de uno mismo, la del vecino u otra cualquiera que no sea del pueblo, y debe tener más de 17 años; además el peso mínimo de la esposa es de 49 kilogramos,  si tiene menos de 49 kg debe llevar una mochila de carga con el peso adicional que le falte, de modo que la carga total sea de no menos de 49 kg. También se aborda la seguridad, estipulando que la mujer debe llevar un casco y que no obstante cada concursante es responsable de su propia seguridad. Otra de las normas vigentes es que 'todos los participantes deben divertirse' y  la pareja más simpática, el mejor vestido y el portador más fuerte reciben un premio especial.

 

Y no sólo ésto. Además de una normativa, existen diferentes 'técnicas' o 'estilos' de carga, como piggyback (que no explicaremos), el bombero (sobre el hombro), o el estilo estonio, que por lo visto es el más 'depurado', donde la esposa cuelga al revés abrazando con sus piernas los hombros del marido y sosteniéndose en su cintura.

 

 

 

Pero como ya se ha dicho, Finlandia organiza otras singulares competiciones deportivas que atraen a miles de turistas y por tanto resultan muy beneficiosas económicamente. Así, la localidad de Heinola es célebre por su campeonato mundial de resistencia en sauna, si bien últimamente se ha 'lanzado' a organizar competiciones de comer buñuelos de crema o de karaoke. La celebración estival incluye, asimismo, el campeonato de 'guitarra imaginaria' o de 'lanzamiento de móviles' que tiene su origen en la tradición finlandesa de lanzamiento de jabalina y que combina la diversión con la filosofía del reciclaje además de servir como 'liberación mental simbólica' ante las obligaciones y las responsabilidades que los atenazan el resto del año.

Además, cientos de finlandeses compiten cada año por ver quién aguanta más tiempo sentado sobre un hormiguero, una 'agradable' práctica inspirada en un antiguo ritual destinado a mantener todos los sentidos 'alerta'. La flota anual de cerveza, por su parte, que comenzó con unos cuantos colegas bebiendo cerveza en un bote de goma, ha acabado por atraer a miles de personas con sus correspondientes lanchas o sillones hinchables, e incluso motos de agua. Una especie de 'festa dos caneiros' que sustituye el vino de Betanzos por la cerveza y que ha obligado a las autoridades a clausurar la página web que difundía el evento por 'cuestiones de seguridad'.

A la lista se suman competiciones de fútbol en pantano o de golf sobre hielo, conformando una esperpéntica oferta que no deja de crecer y que, mientras arrastra cada año a un mayor número de visitantes en busca del torneo más estrafalario, también genera una polémica división de opiniones: para algunos es una oferta lúdica 'peculiar' que forma parte del carácter e identidad del país, pero para otros proyecta una imagen internacional negativa y 'poco seria'. Para gustos ...