Aunque apenas hace una década que se practica en España, el canicross es una modalidad deportiva con una fuerte implantación en Europa, existiendo importantes campeonatos de elevado nivel. Es una especialidad que guarda cierta proximidad con el atletismo y los deportes de montaña, pero además aporta un valor añadido a sus aficcionados: el correr junto a un buen amigo, como siempre lo es el perro, al tiempo que se disfruta de la naturaleza. Hombre/Mujer y Perro conforman un atractivo binomio, pues persona y animal corren siendo un equipo, lo que implica trabajar en el entendimiento y respeto mútuo. Además, tal y como manifiestan los que participan en este tipo de carreras, las sensaciones que se tienen al correr tirado por un perro son muy diferentes a las que se experimentan corriendo solo, sobre todo debido al aporte de fuerza extra en subidas y llanos, así como a la sintonía y al fuerte vínculo que se establece entre musher y can.

Los recorridos son similares a los de las carreras de montaña aunque más cortos (generalmente 8-10 kilómetros) preferentemente de tierra y sin grandes desniveles, no áridos y sin piedras, evitando las zonas de asfalto que pueden llegar a dañar las almohadillas de los perros. Las clasificaciones son las habituales en cualquier carrera popular, por edad y género, y se contemplan las siguientes categorías: Junior (de 12 a 17 años), Senior (de 18 a 40 años), Veteranos (de 41 a 50 años) y Veteranos II (más de 50 años). Cabe destacar, además, que el canicross es un deporte que registra una alta participación femenina.

 

En principio cualquier perro sano con más de un año es válido para practicar canicross, y de hecho en las competiciones no existe distinción de trofeos en función de su tamaño o raza. En cualquier caso, según los especialistas, los más adecuados son los perros de caza medianos-grandes porque combinan velocidad y resistencia, como los Bracos, así como las razas nórdicas (husky siberiano, malamute, samoyedo ...). Según Roberto Salvado, corredor gallego de canicross, algunas razas están más predispuestas a correr que otras <<es necesario tener en cuenta las características morfológicas del perro. Así, las razas grandes no son aconsejables porque tienen que desplazar mucho peso, mientras que las pequeñas tienen poca alzada y competirían con mucha desventaja. Por eso, es frecuente que en estos torneos participen perros de raza cocker, pastor alemán, pastor belga o incluso dogo alemán>>. También hay corredores que adoptan animales en las perreras para competir, obteniendo muy buenos resultados pues estos animales se socializan con mayor facilidad.

Durante la carrera el perro deberá correr siempre delante del corredor o al lado, no pudiendo sobrepasarlo el musher en ningún momento, ya que debe ser éste el que se adecúe al ritmo del perro, nunca al revés. Además, no podrá tirar del animal en ningún momento exceptuando los cambios de dirección o los momentos de desatención o curiosidad. Antes de una competición es necesario entrenar gradualmente al perro y enseñarle órdenes básicas como izquierda, derecha, frena, más rápido ... mediante un adiestramiento positivo, ya que está prohibido gritar o pegar al animal durante la competición. Todos los perros que participen en campeonatos de canicross han de cumplir los siguientes requisitos: ser mayores de 12 meses, pasar el control veterinario previo a la carrera, tener la cartilla de vacunaciones actualizada, poseer el microchip obligatorio y poseer además un seguro de responsabilidad civil.

 

Para practicar este deporte es necesario que el corredor piense en su animal tanto como en sí mismo puesto que el perro es una especie tan fiel que en ocasiones puede llegar a extremos físicos perjudiciales por el simple hecho de correr junto a su amo. Por ello en los entrenamientos el animal ha de seguir los mismos principios de progresión que su dueño, con el objeto de que coja el gusto y vaya habituándose a la carrera. Especial precaución debe de tenerse con las altas temperaturas, que en el caso del perro se sitúan por encima de los 20 º, pues sus efectos en el animal pueden ser fatales. A partir de 20º será el director de la carrera el que decida recortar la distancia a recorrer, como máximo 3 Kilómetros, o incluso anularla para evitar que los perros puedan sufrir golpes de calor.

El canicross cuenta con una técnica de carrera específica que la diferencia de una carrera 'normal': se debe de trabajar mucho la flexibilidad para optimizar el empuje extra del perro, intentando lastrarle lo menos posible a través de una zancada más agil de lo habitual; también de debe trabajar la parte superior a través de la musculación, pues en muchas ocasiones hay que controlar al perro e intentar frenarlo cuando va muy lanzado, lo que requiere algo de fuerza; otro punto clave es fortalecer tobillos y rodillas, que sufren mucho al intentar frenar al animal en las bajadas. Ya en el ámbito competitivo, es fundamental conocer las cualidades físicas de perro así como su psicología, pues determinadas razas tienen un instinto de liderazgo especial que el corredor debe saber aprovechar.

 

En España el mushing es un deporte con cerca de quince años de tradición, si bien la modalidad de canicross es más reciente y ha sido introducida por la Asociación Española de Mushers  (que cuenta con más de 200 asociados) en 1998 como categoría dentro de las carreras de perros de trineo. Comprometida con la divulgación y promoción de todas las modalidades deportivas derivadas del mushing, en 2005 la AEM pone en marcha el Primer Canicross de Cataluña, y ha sido, así mismo, la promotora del Primer Circuito Estatal de Canicross  y de la Primera Liga Catalana de Canicross. También  ha sido la impulsora de la afiliación a la Federación Europea de Canicross . En la actualidad, pues, y gracias a esta labor, esta especialidad ya cuenta con su propio calendario de competiciones por todo el país, deportistas federados y campeones en la modalidad.

En cuanto a su práctica en Galicia, has de saber que la localidad pontevedresa de Rodeiro, situado en el centro geográfico de nuestro país, acogió el pasado 16 de marzo la primera prueba gallega puntuable para el Circuito Estatal Buff-Husse (a la que hace referencia el vídeo de este reportaje), una carrera que congregó a unos 30 corredores que ya habían participado en pruebas similares en A Coruña o Padrón.  El Circuito Estatal Buff-Husse de Canicross es una competición inter-clubs en forma de liga por puntos que consiste en trece pruebas, de entre 7 y 13 km, repartidas por toda España. Cada prueba tiene calidad de competición independiente, con su clasificación y trofeos específicos, y suma puntos para la clasificación final del conjunto del circuito.

Ya por último, indicarte que si no te convence eso de correr puedes formar equipo igualmente con tu mascota practicando cualquiera de sus modalidades: el tiro con patinete, donde el musher va de pie o propulsando un patinete que va enganchado a uno o más perros; el bikejoring, con una bicicleta de montaña; sobre vehículos de 3 o 4 ruedas, el carting, en donde se emplea un mayor número de perros que se enganchan de igual modo que en un trineo; el skijoring, sobre esquíes ...etc.